う
歌うようにその名を呼んで
キッドの予告は今夜の八時。
いつものように騒ぐ報道陣と野次馬たち。私がその中の一人でいることはいつものこと。キッドは、だってお父さんの天敵だもの。
キッドの動向を見守るように、そのターゲットである博物館の門を囲む人々と私。どこから来るのか、空から…それとも…？一体どこから？
だけど、本当のところ、今日の私はそんなのことはどうでもよかった。
ここのところ顔を見せていない快斗が気になってならない。三日前風邪だと学校を休み、今日まで休み続け。そんな快斗の元にお見舞いに行ったら留守だったから──。
まさかね。そんなこと…。そんなはずないと上空を見上げる。
知りたいのか知りたくないのかわからない。
確かめたくてここへ来たのに迷ってる、戸惑っている。
堪えきれずに結局、私は踵を返した。
****
三日前──。オレは風邪を引いた。熱も高くて体もだるく、身動き取れなくてただ寝ているしかなかった。
標的の博物館での展示が明後日までだとわかっている。もうギリギリだ。時間がない。最終日に乗り込む以外には──。そうと決めて綿密に計画を練る。
決行は今夜の八時。
そろそろ襲撃と行こうか…。
☆
博物館裏手。
ここは静かだ。こんなところからは到底侵入できないとみんな思ってる。オレもそれはわかっていた。
結局どこからだって網が張られているから無理。そんなのも知っている。
じゃあ、どうするか？ 頭を使うだけだ。
ここから花火を上げたらどうだ？ 更に、この反対側でも時間差で同じことが行われたら？ 更に上空にダミーを飛ばせたら？ 人々は混乱し動揺して、きっとオレを見失うだろう。報道陣や野次馬はオレの味方になる。そこから隙をつくのは簡単だ。
鼻歌混じりに準備しているところへ、近づく足音に怯んだ。
…なんだってこんなところへ…？
迷いついた青子とまさかここで出会うなんて、誰が想像できただろう。
☆
「…キッド？」
呼ばれても答えられない。こんな間近で顔を見られたらおしまいだ。声を聞かれてももうダメだ。
身を翻して、さっさと仕事の続きをはじめる。
火を放つ。瞬間爆裂音。上空に花火。
「キャッ」
耳を塞いでそこに座り込む青子が目に入った。
だけど怪我なんてしてないよな？ 大丈夫だよな？
確かめてから走り出す。決して近寄れないように閃光弾を放ったあとで。
「ごめん…青子」
小さくつぶやいてみても届くはずないのに。
オレの後ろ姿に、聞こえたのは幻聴なのか？
オレを呼ぶあいつの声。
青子が呼んだのは──。
****
確信できたのはどこでだろう。
あれは空耳だったのか。私の名前を呼んだ気がした。
私は叫んだ。どこにいても聞こえるくらい声を響かせて──。
「快斗ーぉ!!」
****
石を手にして月にかざす。
……これもパンドラじゃない。
振り返って中森警部に出会う。
ハンカチにくるんだままの石を投げやる。
そして、いつものようにオレは逃げる──。
博物館の屋上に用意済みだったハンググライダーで月夜に飛び立つ。滑り込むように走り出す。
その真下に博物館裏手が見え、そこにまだ青子がいるのに気がついた。
上空を見上げ、オレを見ている。
手を振って声を上げる。
どうしてそれが届いたのか。こんな距離なのに。
そして、上空には何機もヘリが飛んでいたのに。
「誕生日おめでとうー!!」
一瞬オレの中に静寂が訪れた。耳に風音だけが通り過ぎる。
垣間見えた青子が笑顔だった気がした。いや、同時に泣いてるようにも見えた。どちらかなんて確かめようがない。
それでも振り返れない、止まれない。
もうすぐ0時の鐘が鳴る。もうすぐオレの誕生日も終わる。
青子、会えなくて、ごめん…。
「青子…」
ただその名を呼ぶだけで、ほんの少し救われる気がした。
目を閉じて、あいつを思う。そしてもう一度、歌うようにその名を呼んでみた──。
おしまい
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