初夏の風─中学３年─

　

　中学三年。相変わらず幼なじみの二人は──。

　三年と言えばクラブなんかも引退の時期で、みんな受験にそなえているのに、新一は相変わらずグラウンドでボールを追いかけている。
　ファンの女の子の声援が今日も聞こえる。
「相変わらずすごい人気…にしてもちゃんと勉強してんのかしら？」
　呟きながら遠目に新一を追う。
　行き過ぎようとした時、いつものように新一は「よぉ!!」と手を上げた。
　ああ、ファンのコたちの視線が痛いよ…。でも、ほんのちょっと優越感もあったりして。…わたしはこの新一と幼なじみだもんねー。
　いつものように新一は「今日もある？」と声をかけた。
　今日も…これは弁当のことだ。
　一人暮しの新一は朝ご飯の用意をするのが面倒らしい。朝練のあとのこのお弁当がすっかり日課になってしまった。
「着替えてすぐいく!!」　
　そう言うと、新一は、その場でウェアを脱ぎ始め、わたしは驚いて「キャッ!!」と声を上げた。
「んだよっ。変な声出すなよな？」
　わたしの気持ちも知らないで、とっとと新一は部室に消えていった。
「新一のバカ!!」
　その後ろ姿にアカンベーする。
　
　新一、わたしのこと全然女の子だって思ってない。
　ずっとずっと幼なじみの友達のまま………そうなのかなぁ。

　校舎の屋上。ここがいつもの場所だった。
　ガツガツとお弁当に食い付く新一。見ていてちょっと気持ちいい。
「おいしい？」と聞くと案外素直に「うまい」と答えが返って来るから、わたしはとってもうれしかったんだ。
　なんとなくわたしは聞いてみたくなった。
「新一ってさ、将来は何になりたいの？」
「オレ？決まってんじゃん。探偵!!」
「え？それ本気だったの？」
「当然!!」
　自信まんまんの様子でそう宣言した。
「でもさ、サッカーだってあんなにスゴイんだし、プロも夢じゃないって感じだよね。」
　そう言っても「絶対、探偵!!」こう言い張った。
「そういう蘭は？」
「え？わたし？」
思わぬ切り返しにドキドキした。わたしのなりたいもの、わたしの将来、わたしの……。
「うーんとね、幼稚園の先生とか小学校の先生もいいな。あと、看護婦さんとか…。あ、そうだ。お母さんのやってる弁護士なんかも憧れるし…」
「へ〜。欲張り!!」
　だけど、もっとなりたいものがあることにわたしは今気づいた。…でも言えない。言えっこないよね。
「蘭ならいい嫁さんになるんだろうな。」
　不意打ちだった。ビックリして新一の顔を見たら、まったく我関せずと言った様子で弁当を食べ続けている。
　深い意味はなさそう…。
　なら、わたしも。
「もらってくれるの？」
　なーんて聞いてみた。勿論、特別な答えなど期待してないけどね。
　すると、新一の箸を持つ手が止まった。一瞬の沈黙ののち「バーロー」といつもの調子ではぐらかされたから、ちょっとだけがっかりしていた。
　やっぱり答えはＮＯなのかなぁ。わたしのこと、そんなふうに見てないんだよね…。
　
　頬を染めた新一が「んなこと突然聞くなよなっ」と焦ってることなど気づかない。「プロポーズは自分でしたいんだ」なんてこと考えてるなんて思ってもみなかった。

　『はっきり好きって言えばいいのかな……』
　『はっきり好きって言おうか？』

　

　二人同時に互いを気にしながら。その時は「今」かもしれないとココロが騒いだ。

「あのさ」
　同時に言った。
「え？」
「なに？」
　出かかった大事な言葉は不発のまま。
　その時、朝の予鈴のチャイムの音が鳴り響いた。
　そして、心地よい風が吹きぬけていく。
　空は、青空。

「いい天気だね」
「あぁ。」
「昼寝、していこうか。」
　新一は、そこにゴロンと寝転がった。無防備に寝息を立てはじめ。

　このままでいい。
　だって、いつでも隣に新一がいる。
　見つめ続けていられるのなら、このままでいい。
　いつかきっと…。そんなふうに誓いをたてた。

　

　　　初夏の風─高校３年─

　

　昼休み。人目を避けて校舎の屋上で新一を待っていた。

　例によってお昼のお弁当だ。

　二人分のお揃いのお弁当を作り始めて、もう何年もたったような気がする。実のところは、せいぜい一ヶ月足らず。新一が戻ってきて、ようやく一ヶ月が過ぎようとしている。以来、毎日のお弁当作りは欠かさなかった。

　

　だけど、今日は新一が遅い。もうすでに昼休みを３０分は過ぎていた。

　待っていると不安になる。またどこかに行っちゃうんじゃないかって、今でも時々そんな不安が押し寄せて…。

　人の気も知らないで、ケロッとした顔で新一は、ようやくやって来る。

「わりぃ！…え？もうこんな時間？」

「遅いよぅ！食べる時間なくなっちゃうじゃない。」

　ちょっと拗ねてそう言ったけど、ホントはその顔を見ただけでとてもホッとしていた。

　

　そして、早速ランチタイム。

「おいしい？」

　つい、やっぱり聞いてしまう。

「…うまいよ…。」

　相変わらずそんな返事。でも、うれしくて。ふと、あの日を思い出した。

　そう、ちょうどこんな青空で、白い雲が浮かんでた。風が心地よくって。

　──そして、同じように新一もあの日のことを思い巡らせる。

　

（…好きって一言が言えなかったな、あの日。）

　

「あのさ。」

　二人同時に。あの日と同じなのが可笑しくて、二人揃って吹き出した。

「え？」

「なに？」

　そう言ってまた笑う。

「あの日とおんなじだ。」

「ホント、あの日とおんなじ…。」

　言ってから、お互いにあの日を思い出していることに驚いた。

　懐かしい胸の高鳴りが蘇る。

　

「じゃ、またお昼寝して行く？」

　くすっと笑って。おどけてみせて。

「それもいいな。いい天気だし。」

　ランチタイムが済んで、午後の授業のはじまりのベルが鳴った。校庭のざわめきが消えていく。

　

　いつものように立ちあがろうとした時、不意に新一に腕をつかまれて。

「蘭…。」

「なあに？本気で昼寝……。」

　いつもの調子でまくし立てようとしたら、突然のキス…。

　風の音。木々が葉を揺らす音。時間が止まった気さえする。

　そして、やさしく包みこむように抱きしめられて、声が届く。

「オレの嫁さんになってくれる？」

　…突然。

　言葉にならない。どうして、今？

「ホラ、あの日のつづき。」

　あの日……？

　

　

　──思い出していた。

『蘭なら、いい嫁さんになるんだろうな。』

『もらってくれるの？』

『バ、バーロー！』

　そんなやりとり。

　

「新一のバカ！なんでそんなこと突然…。」

　あふれる涙とともに、憎まれ口が口をつく。

「バカってなんだよっ！」

「だってぇ…。わたしを…もらって、くれるの？」

「バーロー！それこそ愚問じゃねーか。オレがプロポーズしてんだろ！」

　プロポーズ…。そのコトバに体の力が抜けていく。

　涙、止まらない。

「新一…。」

　言葉が続かなくて、新一の胸にしがみついた。

「よし、じゃ、蘭はいただきだな。」

　悪戯っぽく笑って、もう一度キス。

　

　

　「いつかきっと…」そんなふうに思ってたあの日。

　同じ初夏の風に吹かれて、二人、空を見上げている。

　「つないだ手は、絶対離さない。」二人、同じ思いで今。

　初夏の風は、とてもやさしい……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　fin