キッチン
「全くーっ、新一のバカ!!」
蘭は早足に文句を言いつつ歩いていた。
学校帰り、あれこれと食料を買いこんで、新一の家へと向かっている。
あの後──浴室での、そして玄関ホールでの情事が祟ったのか、新一の風邪は思いのほかひどくなった。二日間、高熱でうなされることになったのだ。
一体その間、どれだけ心配したことか…。ホントに新一のバカ!!
そして、これは三日目のこと。
学校帰りに看病に寄るのを小五郎から許され、あの日から蘭はパジャマ持参で新一の家に泊まりこんでいた。
だから、今日も泊るとしたら三泊目。
蘭は、もう、わがもの顔で工藤邸に入っていった。
「ただいま」なんて、すんなり言えてしまう。
「あ、おかえり」
すると今日は、すっかり元気になった新一が、ひょいとリビングから顔を出した。
「あれ？新一？もう起きて大丈夫なの？」
蘭は、急ぎ足でリビングに入る。
「うん、もうバッチリ」
そう言うと、ちょっとおどけたふうに蘭を抱きしめた。
「色々、サンキュ」
蘭は、少し赤くなって、持ってた鞄や買物した食料なんかを落としてしまう。
「ま…まだ熱あるんじゃないの？」
照れたように手のひらを額に乗せる。
「もう大丈夫だって…」
新一はそう言うと、自分の額を蘭の額にくっつけた。
「ホラな？」
驚いた蘭はじっと新一を見つめ、次の瞬間「絶対キスされる」と確信した。…が、新一は、くちびるでなく頬にそっとくちづけた。
どうして？と顔を覗きこむと、
「風邪、移るだろ？」
そう言って、少し照れている。
そう言うやさしさに、蘭はとても弱かった。
だから。新一への愛しさが溢れて、わざとそのくちびるに熱烈なキスをした。
驚いた新一は、ガラにもなく頬を真赤に染めている。
「お腹、空いてない？なんか作るね」
キッチンに入って、買物袋から食料を出し始めた。
「あ、まだ病み上がりなんだから新一はそこに座ってて」
そう言うとキッチンのフックに掛けてあったエプロンを取り出し、付けた。
すっかり使い慣れたキッチン。くるくると蘭は動いた。
新一は、ただそんな蘭を目で追うばかり。
「なに……？ボーっとそんなとこに突っ立ってないで……」
「エプロン………」
「え？」
「似合うよな」
「…何言ってんのよ。やっぱりまだ熱でもあるんじゃないの？」
新一は、蘭を見つめつつ傍に近づいてくる。
蘭は、どうにもイヤな予感がする。
…あの浴室。そして玄関ホール。新一ってばいつでも無茶苦茶なんだから!!…もしかして、まさか…？
少しばかり後ずさりして。
「…何？」
ぎこちなく笑って見せる。
その表情から蘭の考えを見破ったのか、新一は苦笑した。
「…バカ!!なーに警戒してんだよっ」
それを聞いて、蘭は頬を染めた。
「ちょっとな、それ……」
近づいてマジマジと見つめてるのはエプロンだった。
「あ…これ？このエプロンのこと？…ごめん、そこの戸棚の中にあったから…。勝手に使っちゃまずかった？」
「そっか、これ母さんのなんだ。道理でどっかで見たような気がしたんだ。それに……」
「それに？」
「なんか、違和感ないんだ。蘭がそこに…その場所にいることが…」
蘭の胸が高鳴った。…なんかすごく新一の言葉がうれしい。なんでだろ？
なんて答えていいのかわからない。だから、自然、手が料理の支度に入った。玉葱を取り出して皮を剥く。まな板を取り出す。玉葱を半分に切る。そして、意味もなくみじん切り……。
「なぁ、蘭」
「うん？」
蘭は玉葱から目を離さない。
「俺の嫁さんになる？」
蘭の包丁さばきは年季が入ってる。見事なまでの玉葱のみじん切りが出来あがっていく。
トントントン…。包丁の音だけが規則正しく音を立てていた。
それが止まって。…蘭が顔を上げた。
「………嘘」
瞳が濡れている。
…それってまさか玉葱のせいか？
「嘘でも冗談でもねーよっ」
「新一ぃ……」
間違って蘭が目を両手で覆ったのを見て、新一は驚いた。
「お、おいっ、バカ!!」
その手を掴んで、その弾みで蘭を抱きしめていた。
「やだ……涙、止まんないよ…」
「…ったりめーだろっ。そんな手で………」
「ホントだね、わたしったらバカ…」
泣きながら笑う蘭。
「なぁ、もっかい聞くぞ？」
新一は、真正面から蘭を見据えた。
「俺の嫁さんになってくれないか？」
蘭は一つ、深呼吸をしたあと。
「…はい」
笑顔で答えた。
そして、新一は満足そうに叫んだ。
「よし、決まりだ。結婚するぞ──っ!!」
キッチンに響き渡る新一の声。目の前の玉葱。奇妙な取り合わせに蘭はくすくすと笑った。
「ともかく、なんか作るね？」
幸せな気分を抱いたまま、蘭はそれでも夕飯の準備に余念はなかった。
なんだか物足りないのは新一の方で。
キッチンに立つ蘭の後ろ姿に、不意に手が伸びてしまう。
後ろから抱きしめて首筋にキスをした。
たったそれだけなのに、蘭が悩ましげな声を洩らすものだから…。
もう止まらない。
「愛してる……」と耳元で囁く。
そっと、手はエプロンの下のブラウスのボタンにかかり、胸を探る。
「新一…？」
その時、吹き出した鍋。それに気を取られる。
「あ、鍋が……」
新一は器用にもう一方の手でコンロの火を消す。
そして、もう迷わず蘭をひょいと抱きかかえると、リビングのソファに横たわらせた。
「…やっぱり、こうなるのね？」
まるで子供の悪戯を叱るような仕草で新一を見る蘭。
「…もう、限界」
答える新一も駄々っ子のようで。
──ここから先は、また二人の世界がはじまる。
高校生で受験生で、まだ先が全然見えない二人だけど、きっと二人だと幸せだよね？
新一を受け入れながら、蘭は考えていた。
熱烈に新一から愛される幸せ。･･･でも。それだけじゃないよね。わたしだって愛してる。熱烈に、新一のこと。
だから満たされる。…この気持ち、今日は伝えたい。
蘭は少し考えると、新一の体をゆっくりと反した。上に乗って新一を見下ろす。
「愛してるよ、新一…」
笑顔を見せて、そうして蘭は、新一を包み込むように抱きしめた。
*****
しばらくして。
高校生の二人が、ウエディングベルを鳴らした。
それは、雪がちらつく冬の日。クリスマスイブのことだった。
fin
*ハッピーハッピー!!意外に邪じゃない（？）キッチンでした。